美大型试验发现，迷走神经刺激疗法可改善重度抑郁症70%

平均患病29年，尝试过13种治疗方案，四分之三的人无法正常工作。

这是参加RECOVER临床试验的493名重度难治性抑郁症患者的共同画像。他们是抑郁症患者群体中最艰难的那一部分，药物、心理治疗、电休克疗法，几乎所有现有手段都没能帮助他们走出来。而现在，发表于《国际神经精神药理学杂志》的一项大型试验最新结果显示，一种名为"迷走神经刺激术"（VNS）的植入式设备，正在为这些人带来迄今最持久的改善希望。

圣路易斯华盛顿大学精神病学研究员查尔斯·康威用了一句话总结："我们看到人们的病情好转，并且保持好转状态。"

胸口一颗豆粒大的装置，如何影响大脑的情绪回路

迷走神经刺激疗法为部分患有严重难治性抑郁症的患者带来了显著且持久的疗效。（Sara Moser/华盛顿大学医学院）

迷走神经是人体最长的神经之一，从脑干出发，穿过颈部和胸腔，一路延伸至腹部，沿途与心脏、肺和消化系统保持密切联系。正是这条"高速公路"的存在，使它成为了一个独特的神经干预靶点。

VNS疗法的装置本身并不复杂，大小与心脏起搏器相仿，通过手术植入胸部皮下，一根细导线连接到颈部左侧迷走神经，随后由装置周期性发出低强度的短暂电脉冲。这些脉冲沿迷走神经上行，抵达脑干后扩散至大脑多个区域，影响与情绪调节相关的神经回路。

美国FDA早在2005年就批准了VNS用于治疗难治性抑郁症，但其确切的作用机制至今尚未完全阐明。现有研究认为，VNS可能通过调节去甲肾上腺素和血清素系统、改变杏仁核与前额叶的活动模式来发挥抗抑郁作用，但这套机制的细节仍是神经科学界持续研究的方向。

69%的改善率，以及那个让研究者"震惊"的数字

RECOVER试验从美国招募了493名参与者，所有人都至少经历过四次治疗失败，实际平均失败次数达到了13次。植入VNS装置后，一半参与者在最初12个月内开启设备，另一半作为对照。

研究团队本次重点追踪了从试验一开始就接受VNS治疗的214名患者，核心问题只有一个：第一年观察到的改善，能否维持到第二年？

答案超出了研究者的预期。

我们体内有左侧迷走神经和右侧迷走神经。（Benote/iStock/Getty Images Plus）

12个月时，约69%的患者在至少一项评估指标上出现了显著改善。在这批有反应的患者中，超过80%的人在24个月时，其抑郁症状、生活质量和日常功能方面的获益不仅没有消退，部分人甚至继续改善。对于第一年症状改善幅度达到50%以上的"强反应者"，两年后仍有92%保持受益状态。

最让康威感到意外的是另一个数字：24个月时，五分之一的患者实际上已没有明显的抑郁症状。"这非常不典型，"康威说，"大多数针对难治性抑郁症的研究都发现疗效的持久性很差，尤其是在两年之后。"

还有一个细节值得特别关注：约三分之一在12个月时没有显示出明显疗效的患者，在24个月时出现了延迟性的改善。这提示VNS对某些患者而言是一种"慢热"疗法，神经系统的重塑需要更长的时间窗口才能显现出来。这一发现对临床决策具有重要意义，意味着医生不应在第一年没有反应时就轻易放弃这种疗法。

这项试验存在一个需要正视的局限：它由VNS装置制造商LivaNova公司资助，该公司在试验结果上具有直接的经济利益。这也是研究者在解读数据时需要保持审慎的背景之一。这批数据还将被提交给美国医疗保险和医疗补助服务中心，作为是否将VNS纳入医保承保范围的决策依据，该机构目前尚未承保这项疗法。

对于全球超过3亿名抑郁症患者而言股票杠杆开户，VNS不是一颗万能药，它起效缓慢，并非对每个人都有效，且需要外科手术植入。但对于那些在黑暗中漂泊了数十年、已经穷尽所有选项的患者来说，一台小小的装置能带来持续两年以上的改善，本身就是一个意义非凡的信号。